Η άνοδος της Apple βρίσκεται στην πραγματικότητα με τη στάση της «Thinking Differently». Παρόλο που η εταιρεία μπορεί να μην έχει πάντα αναγγελθεί ως επιτυχία, η ισχύς τους με τα χρόνια έχει προέλθει από το μεγάλο όραμα και δεν κάνει πάντα τα ίδια πράγματα με τον ανταγωνισμό. Είναι τολμηροί και μερικές φορές βάζουν μερικές μύτες έξω από την άρθρωση, αλλά αυτό είναι το τίμημα που καταβάλλεται για να σκέφτεται έξω από το κουτί.
Αν και πολλοί από εμάς είναι οπαδοί των προϊόντων της Apple, δεν είναι όλοι οι φίλαθλοι πολύ έμπειροι στην ιστορία της εταιρείας. Λιγότερα έχουν βρεθεί χρόνος να διαβάσουν κάποια από τα πολλά βιβλία για την Apple και τον Steve Jobs, παρά τη δημοτικότητά τους. Ωστόσο, αν έχετε λίγο χρόνο τώρα, ίσως μπορέσουμε να φτάσουμε στην ταχύτητα με τις καθοριστικές στιγμές στην ιστορία της εταιρείας: Πώς έγιναν τόσο σπουδαίοι; Γιατί σχεδόν καταρρέουν; Τι γύρισε τα πράγματα γύρω τους; Ήρθε η ώρα να το εξερευνήσετε λίγο περισσότερο.
Η πρώτη άνοδος της Apple
Η Apple ιδρύθηκε από τον Steve Jobs, τον Steve Wozniak και τον Ron Wayne το 1976. Παρά τα πρωτότυπα κατασκευής των Apple I και Apple II, ξεκίνησαν με ελάχιστο ενδιαφέρον από τους κατασκευαστές και τους επενδυτές. Το 1977, ο Mark Markkula επένδυσε στην εταιρεία και η Apple Computer Inc. ενσωματώθηκε επίσημα. Το Apple II κυκλοφόρησε για δημόσια πώληση αμέσως μετά.
Ο Steve Jobs, αφού είδε τις δυνατότητες του Xerox Alto, αποφάσισε ότι η γραφική διεπαφή χρήστη (GUI) ήταν ο δρόμος του μέλλοντος και έγινε αποφασισμένη να δει όλα τα καλύτερα χαρακτηριστικά του Alto ενσωματωμένα στην επόμενη μηχανή της Apple, τη Lisa. Η Lisa τελικά απελευθερώθηκε πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα και τιμήθηκε τόσο ψηλά ώστε μόνο οι επιχειρήσεις που θα μπορούσαν πραγματικά να το αντέξουν οικονομικά.
Εν τω μεταξύ, κυκλοφόρησαν το Apple III και το Apple IIe, το πρώτο από τα οποία ήταν ένα μηχάνημα υψηλών προδιαγραφών με τιμή που ταιριάζει, ενώ ο τελευταίος έγινε δημοφιλής οικιακός υπολογιστής για τα επόμενα 10 χρόνια. Η Apple έγινε επίσης μια δημόσια εταιρεία το 1980 και οι τιμές των μετοχών εξαφανίστηκαν αμέσως, πράγμα που σημαίνει ότι πολλά μέλη του προσωπικού της Apple ξαφνικά έγιναν εκατομμυριούχοι. Μέχρι το 1983 είχαν εισέλθει στην Fortune 500 και ήταν επίσημα μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες στην ιστορία.
Όταν η αγγελία της Apple 1984 προβλήθηκε σε θέατρα, και στο Superbowl ήταν ένα άμεσο χτύπημα. Από τότε έχει κερδίσει πολλά βραβεία και εξακολουθεί να είναι σεβαστός ως μία από τις καλύτερες αγγελίες που έγινε ποτέ. Αυτή ήταν η μεγάλη εισαγωγή του κόσμου στην Apple.
http://www.youtube.com/watch?v=HhsWzJo2sN4
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 παρατηρήθηκε σταθερός ανταγωνισμός από την IBM που πωλούσε εκατομμύρια Η / Υ. Ο Bill Gates ανακοίνωσε ότι τα GUI θα είναι το μέλλον των υπολογιστών, αλλά πολλά χρόνια πέρασαν πριν κυκλοφορήσουν τα Windows. Ο ανταγωνισμός αυξήθηκε, με τη Microsoft να κυκλοφορεί δημοφιλές λογισμικό όπως το Word και το BASIC.
Ο αρχικός Macintosh κυκλοφόρησε το 1984, γνωστός ως "ο υπολογιστής για τους υπόλοιπους από εμάς", ενώ η Apple IIc έλαβε ταυτόχρονα βραβεία για την τελειότητα. Ταυτόχρονα, κυκλοφόρησε η Lisa 2, μετονομάστηκε αργότερα στο Mac XL και τελικά σταμάτησε.
Ο Steve Jobs συμμετείχε σε πολλή εσωτερική πολιτική, απολύθηκε από τα καθήκοντά του και τελικά παραιτήθηκε το 1985. Ισχυρίστηκε ότι θα ξεκινήσει μια νέα εταιρεία, οπότε η Apple υπέβαλε αγωγή εναντίον του για να τον σταματήσει να χρησιμοποιεί ευαίσθητες πληροφορίες σε ανταγωνισμό με την Apple, η οποία τελικά εκδίκασε εκτός δικαστηρίου. Ο Steve Jobs άρχισε να ξεκινά τη NeXT Inc. και ο πρώτος υπολογιστής τους στην αγορά ήταν δύο φορές πιο ισχυρός από ό, τι έκανε η Apple, ενώ ήταν επίσης $ 1000 φθηνότερα.
Εν τω μεταξύ, η συμφωνία μεταξύ της Apple και της Microsoft επετεύχθη το 1985 για να εξασφαλίσει ότι η Microsoft θα συνεχίσει να παράγει λογισμικό για το Mac. Η Microsoft κυκλοφόρησε τελικά τα Windows 1.01, κάτι που αποτελούσε τεράστια απογοήτευση.
Το NeXT προχώρησε σε μεγάλα ύψη, αναπτύσσοντας το NeXTstep OS και παράγει πολλούς υπολογιστές high-end σε ανταγωνιστικές τιμές. Το 1993, ο Steve Jobs αποφάσισε να αλλάξει τελικά την κατεύθυνση του NeXT, προκειμένου να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη λειτουργικών συστημάτων, πωλώντας την πλευρά του εξοπλισμού της Canon στη Canon. Το NeXTstep OS παρέμεινε μπροστά από τον ανταγωνισμό, διασφαλίζοντας ότι θα μπορούσε να τρέξει σε όλο το νεότερο hardware, όπως οι επεξεργαστές Intel x86 και Pentium.
Η πτώση της Apple
Το Microsoft Windows 3.1 κυκλοφόρησε το 1993, το οποίο ήταν μια μεγάλη επιτυχία. Ήταν αργά αντικαταστάθηκε από τα Windows 95 και έγινε πραγματικός ανταγωνιστής για Mac OS.
Η Motorola και η IBM εν τω μεταξύ άρχισαν να αναπτύσσουν PowerPCs, τα οποία υιοθετήθηκαν γρήγορα από προγραμματιστές λογισμικού όπως το Adobe και το Aldus. Η Apple ανέπτυξε γρήγορα την κάρτα αναβάθμισης PowerPC και την κυκλοφόρησε στους καταναλωτές. Μέχρι το 1994 απελευθερώθηκαν τα πρώτα Apple PowerMacs.
Μέχρι το 1996, η Apple είχε αρχίσει να εκχωρεί άδεια χρήσης MacOS στη Motorola και την IBM, κάτι που ήταν μια κίνηση που είχε προτείνει ο Steve Jobs λίγο πριν εγκαταλείψει την εταιρεία. Οι επεξεργαστές PowerPC μεταφέρθηκαν στην τρίτη γενιά και τα πράγματα ήταν πολύ ελπιδοφόρα για όλους τους εμπλεκόμενους. Η Apple αποφάσισε να αγοράσει το NeXT για να βελτιώσει το MacOS και να παραμείνει μπροστά από τον ανταγωνισμό της Microsoft.
Η ανάκαμψη της ανάκαμψης της Apple
Το 1997, ο Steve Jobs έδωσε μια εμπνευσμένη ομιλία εκ μέρους της Apple, που περιγράφει λεπτομερώς το μέλλον του Mac OS και του Mac, μεταξύ άλλων δημοφιλών προϊόντων της Apple. Το Mac OS 8 κυκλοφόρησε σύντομα και θεωρήθηκε τεράστια επιτυχία. Η Jobs επανήλθε ως CEO της Apple, όπου παρέμεινε μέχρι λίγο πριν από το θάνατό του.
Το πιο σημαντικό, η Microsoft συμφώνησε να συνεχίσει να αναπτύσσει λογισμικό Microsoft Office για Mac OS, το οποίο ήταν ίσως το κεντρικό σημείο για την Apple. Η Microsoft έφτασε μέχρι και να αναπτύξει μια επιχειρηματική μονάδα ειδικά για το λογισμικό της Apple, η οποία βελτίωσε σημαντικά το τελικό προϊόν που διατίθεται στους χρήστες του Mac OS.
Αργότερα μέσα στο έτος, κυκλοφόρησε το PowerMac G3 και άνοιξε το πρώτο κατάστημα Apple. Μέχρι το 1998 τα Apple iMac και PowerBook G3 κυκλοφόρησαν και θεωρήθηκαν εξαιρετικά δημοφιλή. Τα κέρδη της Apple ήταν τεράστια και το κοινό ήταν πεπεισμένο ότι η Apple ήταν και πάλι μια δύναμη που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Το iMac βοήθησε επίσης στην εδραίωση της νέας θέσης της Apple στην αγορά ως μία που πιστεύει στην αισθητική και το σχεδιασμό καθώς και τη λειτουργικότητα. Σύντομα, το iBooks και το PowerBook G4 ήταν στην αγορά καθώς και η ασύρματη καινοτομία του αεροδρομίου.
Το Mac OS X κυκλοφόρησε το 2001 και παρουσίασε ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για το Mac OS της Apple. Εκτός από τις εξελίξεις NeXTstep, το Mac OS X ενσωμάτωσε το FreeBSD. Η προσθήκη του Unix απευθύνθηκε στον τομέα της πληροφορικής, ενώ η βελτιωμένη GUI εκτιμήθηκε από τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις. Η Apple άρχισε επίσης να ανοίγει τα καταστήματα λιανικής πώλησης της Apple στις ΗΠΑ για να βοηθήσει στην καταπολέμηση των φτωχών πωλήσεων σε καταστήματα τρίτων.
Μια άλλη καινοτομία της Apple κυκλοφόρησε στην αγορά το 2001, δηλαδή το Apple iPod. Ο σκληρός δίσκος των 5GB κυκλοφόρησε στο εμπόριο ως ικανός να φιλοξενήσει 1000 τραγούδια, κάτι που ήταν ένα απίστευτο κατόρθωμα για ένα MP3 player την εποχή εκείνη. Το iPod ήρθε λίγο μετά την κυκλοφορία του iTunes, του λογισμικού ψηφιακής διαχείρισης μουσικής.
Κατά τη διάρκεια του 2002, τα iMac υποβλήθηκαν σε γενική επισκευή, ενώ το 2003 οι συσκευές PowerBook G5 έπρεπε να κυκλοφορήσουν. Μέχρι το 2004, αυτά συνδυάστηκαν για να διαμορφώσουν το iMac G5, το οποίο ήταν επίσης εξαιρετικά λεπτό.
Για να συμπληρώσει τη σειρά iPod, η Apple άνοιξε το iTunes Music Store το 2003, παρέχοντας έναν εύκολο, νόμιμο τρόπο για τους χρήστες στις ΗΠΑ να αγοράσουν μουσική online. Η Apple κυκλοφόρησε επίσης μια έκδοση του iTunes που σχεδιάστηκε για να τρέχει στα Windows. Το iTunes Music Store άρχισε να ανοίγει στον υπόλοιπο κόσμο το 2005 και μέχρι το 2006 είχε αλλάξει το όνομα στο iTunes Store καθώς άρχισαν να πωλούν περιεχόμενο βίντεο.
Οι υπολογιστές της Apple έκαναν μια άλλη ευπρόσδεκτη αλλαγή το 2005, όταν η Jobs ανακοίνωσε ότι θα διαθέτουν Intel Chips, πράγμα που σήμαινε επίσης ότι τα μηχανήματα θα ήταν ικανά να εκτελούν Windows. Τα νέα σχέδια iMacs και MacBook Pro κυκλοφόρησαν με την υπόσχεση ότι όλα τα υλικά ηλεκτρονικών υπολογιστών της Apple θα βασίζονται στην Intel στο μέλλον.
Μέχρι το 2007, η Apple Computer Inc. μετονομάστηκε σε Apple Inc. καθώς τώρα διέθεταν πολλά προϊόντα και μελλοντικά σχέδια που δεν αφορούσαν απλά υπολογιστές. Είναι μια αλλαγή που τους εξυπηρετεί καλά.
Το iPhone με iOS ήταν μια άλλη μεγάλη επανάσταση υλικού και λογισμικού της Apple που κυκλοφόρησε στην αγορά το 2007. Το iPhone συνδυάζει το βασικό κινητό τηλέφωνο με τις δυνατότητες μουσικής και βίντεο του iPod, συν τα εργαλεία ενός προσωπικού διοργανωτή και φέρνει την ιδέα μιας εφαρμογής smartphone με δυνατότητα Internet στον κόσμο. Ένα χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε το iPhone 3G, επιτρέποντας στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω ενός σχεδίου τηλεφωνικών δεδομένων. Τα νέα iPhones έχουν κυκλοφορήσει κάθε χρόνο έκτοτε.
Μέχρι το 2010 η Apple είχε αναπτύξει το iPad, το iOS tablet που συνδυάζει όλα τα καλύτερα χαρακτηριστικά του iPhone, μείον την ικανότητα κλήσης, με το μέγεθος ενός μικρού φορητού υπολογιστή. Όπως και το iPhone, έχουν κυκλοφορήσει νέα μοντέλα κάθε χρόνο, με το iPad Mini να φτάνει στην αγορά αρκετά πρόσφατα.
Η σειρά iPod έχει αναπτυχθεί με πολλούς τρόπους όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων συσκευών όπως το iPod Touch που παίζουν βίντεο και κρατούν μέχρι 160GB δεδομένα και συσκευές όπως το iPod Shuffle που είναι μικροσκοπικά και εύκολο να κολλήσουν στα ρούχα. Μεταξύ αυτών των άκρων είναι πολλά μοντέλα, όπως το iPod mini, τα οποία είναι επίσης εξαιρετικά δημοφιλή.
Τρέχουσα θέση της Apple
Αυτές τις μέρες, η Apple έχει μια τεράστια γκάμα από high-end προσωπικούς υπολογιστές, iPods, iPhones και iPads. Έχουν επίσης μια ακμάζουσα επιχείρηση μέσω του iTunes Store, που πωλούν μουσική, βίντεο και εφαρμογές για iOS και MacOS.
Όταν ο CEO Steve Jobs πέθανε το 2011, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι η Apple θα πέσει πάλι τώρα που είχε χάσει τον οραματιστή ηγέτη της. Μέχρι στιγμής, αυτό έχει αποδειχθεί ψευδές και η Apple συνέχισε να βλέπει την επιτυχία.
Η ιστορία της Apple σε 10 λεπτά
Εάν έχετε λίγο περισσότερο χρόνο, παρακολουθήστε αυτό το υπέροχο βίντεο YouTube το οποίο συνοψίζει την ιστορία της Apple από το 1976 έως το 2010 σε μόλις 10 λεπτά. Καλύπτει τα βασικά και είναι πραγματικά εύκολο να το ακολουθήσετε.
Τι πιστεύετε ότι ήταν οι πιο σημαντικές στιγμές στην άνοδο της Apple σε όλη την ιστορία;
Image Credit: Apple III από τον Alexander Schaelss